OpenSolaris es un sistema operativo libre publicado en 2005 a partir de la versión privativa de Solaris de Sun Microsystems. OpenSolaris es también el nombre de un proyecto iniciado por Sun para construir y desarrollar una comunidad de usuarios alrededor de las tecnologías del sistema operativo del mismo nombre. Su licencia (CDDL), de tipo copyleft, no es compatible con la GPL, si bien es reconocida como una licencia libre tanto por la FSF como por la OSI.

OpenSolaris se deriva del código base del Unix System V, aunque gran parte de él ha sido modificado desde las versiones de inicios de la década de 1990. Es el único derivado del System V con el código fuente disponible. Durante algún tiempo, se especuló con la posibilidad de que Sun Microsystems licenciara OpenSolaris bajo la GPLv3, lo que facilitaría la compatibilidad con la gran cantidad de código disponible bajo GPL (especialmente en el ámbito de los sistemas Linux). Sin embargo, hasta el momento no ha habido ningún movimiento al respecto, y la mayor parte del código de OpenSolaris se sigue publicando bajo CDDL.

Alrededor de 16.400 miembros están registrados en la comunidad de OpenSolaris, de los cuales 11.000 son empleados de Sun. Una activa comunidad de usuarios está creciendo a nivel mundial y docenas de comunidades de tecnologías OpenSolaris se han desarrollado, especialmente en su sitio web oficial. Hay al menos 38 grupos de usuarios a nivel mundial. Relacionada con todo ello, también está creándose una comunidad alrededor de la arquitectura de hardware libre de SPARC de Sun, llamada OpenSPARC.

Un sistema operativo es un software de sistema, es decir, un conjunto de programas de computación destinados a realizar muchas tareas entre las que destaca la administración eficaz de sus recursos.

Cuando se aplica voltaje al procesador de un dispositivo electrónico, éste ejecuta un reducido código en lenguaje ensamblador localizado en una dirección concreta en la ROM (dirección de reset) y conocido como reset code, que a su vez ejecuta una rutina con la que se inicializa el hardware que acompaña al procesador. También en esta fase suele inicializarse el controlador de las interrupciones. Finalizada esta fase se ejecuta el código de arranque (startup code), también código en lenguaje ensamblador, cuya tarea más importante es ejecutar el programa principal (main()) delsoftware de la aplicación.¹